Ukraine, Moyen-Orient, mer de Chine… Ces dépenses militaires qui explosent en 2023

S’armer pour mieux se protéger, ou s’armer pour mieux attaquer ? À l’aune d’une multiplication des conflits internationaux, en Europe de l’Est et au Proche-Orient, et d’une menace persistante en mer de Chine, les Etats relancent leur machine de guerre.

D’après un rapport de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) publié ce lundi 22 avril, les dépenses militaires mondiales ont augmenté de 6,8 % en 2023. Une hausse sans précédent depuis 2009, qui porte leur niveau à 2 443 milliards de dollars.

Sans surprise, les Etats-Unis, la Chine et la Russie se hissent sur le podium des pays les plus dispendieux en matière d’armements. En 2023, Washington a dépensé 916 milliards de dollars, dont 35,7 milliards destinés au soutien à Kiev. En guerre contre Moscou depuis février 2022, l’Ukraine a doublé son budget militaire en 2023. Les dépenses défensives représentent ainsi 58 % des dépenses publiques totales, note le Sipri. Après de longues et laborieuses tractations, la Chambre américaine des représentants a adopté samedi un plan d’aide à l’Ukraine soutenu par des élus des deux bords. Près de 61 milliards de dollars, soit la majorité des fonds approuvés, sont consacrés à la guerre en Ukraine.

Au conflit russo-ukrainien s’est ajoutée la guerre au Proche-Orient déclenchée par l’attaque du Hamas le 7 octobre dernier. Ainsi, le Congrès américain a aussi validé en novembre une aide militaire de 14,5 milliards destinée à soutenir Israël dans sa guerre face au Hamas. L’Etat hébreu a lui-même augmenté ses dépenses militaires d’un quart en 2023, pour atteindre 27,5 milliards de dollars en fin d’année.

De façon plus générale, le budget militaire au Moyen-Orient a augmenté de 9 %, soit le taux de croissance annuel le plus élevé enregistré dans la région. "La forte augmentation des dépenses militaires au Moyen-Orient en 2023 reflète l’évolution rapide de la situation dans la région, depuis le réchauffement des relations diplomatiques entre Israël et plusieurs pays arabes ces dernières années jusqu’au déclenchement d’une guerre majeure à Gaza et aux craintes d’un conflit à l’échelle de la région", a déclaré Diego Lopes da Silva, chercheur principal du programme du SIPRI sur les dépenses militaires et la production d’armes. L’Iran, qui a lancé une offensive inédite contre Israël le 13 avril dernier, a également alimenté son budget militaire, passé de 27 % à 37 % entre 2019 et 2023, d’après les données citées par le Sipri.

De son côté, l’empire du Milieu a injecté 296 milliards de dollars dans son industrie d’armement, soit une augmentation de 6 % par rapport à 2022 et de 60 % en dix ans. Une hausse attribuée aux ambitions bellicistes du géant chinois sur son voisin taïwanais, dont le budget défensif a notamment progressé de 11 % en 2023. "La Chine consacre une grande partie de son budget militaire croissant à l’amélioration de l’état de préparation au combat de l’Armée populaire de libération", a notamment déclaré Xiao Liang, chercheur du programme Dépenses militaires et production d’armes du SIPRI.

L’accélération du réarmement de Pékin a précipité ses voisins à accroître leurs capacités défensives. Le Japon, premièrement, qui a alloué plus de 50 milliards de dollars à son armée en 2023, soit 11 % de plus qu’en 2022. L’Inde, également, qui a augmenté ses dépenses de 4,2 % en 2023 et qui se classe quatrième au rang des pays les plus dépensiers en matière militaire avec près de 84 milliards de dollars alloués dans l’industrie d’armement l’an dernier.

Alors qu’un conflit d’une ampleur sans précédent depuis la Seconde guerre mondiale tonne aux portes de l’Europe, quatorze pays de l’Union européenne ont pris la plume dans une lettre commune mi-mars mars. Leur dessein ? Obtenir de la Banque européenne d’investissement une augmentation de ses financements dans les industries européennes d’armement et de défense.

La plupart n’ont toutefois pas attendu Bruxelles pour doper leur arsenal militaire national. Partageant une frontière commune longue de 535 kilomètres avec l’Ukraine, et située à quelque 1 000 kilomètres de la Russie à vol d’oiseau, la Pologne a notamment augmenté de trois quarts son budget dédié à la Défense en 2023.

Plus à l’Ouest, Berlin a rompu avec une tradition longue de 70 ans d’abstention militaire en livrant des armes à l’Ukraine et en redynamisant son industrie de défense. Le budget allemand de défense a ainsi presque doublé en dix ans, et progressé de 9 % en 2023. Avec ce virage à 180 degrés qui porte les dépenses militaires à près de 65 milliards de dollars, nos voisins d’outre-Rhin devancent de quelques milliards de dollars le budget français alloué à la défense qui dépasse tout juste les 61 milliards de dollars.

"L’augmentation sans précédent des dépenses militaires est une réponse directe à la détérioration de la paix et de la sécurité dans le monde", décrypte Nan Tian, chercheur principal du programme du SIPRI sur les dépenses militaires et la production d’armes. Et de mettre en garde : en faisant de leur puissance militaire une priorité "dans un paysage géopolitique et sécuritaire de plus en plus instable", les Etats risquent "d’entrer dans une spirale d’action-réaction dans un paysage géopolitique et sécuritaire".