Les vaccins ont permis de sauver l’équivalent de six vies chaque minute, selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) publiée mercredi 24 avril par la revue scientifique The Lancet. L’OMS souligne, dans un communiqué, que cette estimation est « prudente » car l’étude porte seulement sur la vaccination contre quatorze maladies, dont la diphtérie, l’hépatite B, la rougeole, la coqueluche, le tétanos ou encore la fièvre jaune.
« Les vaccins comptent parmi les inventions les plus puissantes de l’histoire, permettant de prévenir des maladies autrefois redoutées », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans le communiqué.
« Grâce à la vaccination, jamais autant d’enfants n’ont pu survivre et se développer au-delà de leur cinquième anniversaire qu’à tout autre moment de l’histoire », a également commenté la directrice générale du Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef), Catherine Russell, dans le même communiqué. L’OMS, l’Unicef, l’alliance vaccinale GAVI et la Fondation Bill & Melinda Gates ont dévoilé la campagne conjointe « Humainement possible » visant à soutenir les efforts de vaccination.
Une grande majorité de nourrissons sauvés
Des efforts qui butent parfois contre de très forts sentiments antivaccins alimentés par des théories du complot qui circulent sur les réseaux sociaux. L’étude montre que la grande majorité des vies sauvées grâce aux vaccins au cours des cinquante dernières années, 101 millions, sont celles de nourrissons. Ainsi, la vaccination contre les quatorze maladies a directement contribué à réduire la mortalité infantile de 40 % dans le monde et de plus de 50 % sur le continent africain, selon l’OMS.
« Grâce aux vaccins, la variole a été éradiquée, la polio est sur le point de succomber et grâce au développement récent de vaccins contre des maladies comme le paludisme et le cancer du col de l’utérus, nous repoussons les frontières de la maladie », a souligné M. Tedros.
Parmi les vaccins inclus dans l’étude, la vaccination contre la rougeole est celle qui a eu l’impact le plus significatif sur la réduction de la mortalité infantile, représentant 60 % des vies sauvées. Selon l’OMS, ce vaccin « restera probablement à l’avenir celui qui contribue le plus à prévenir des décès ». Grâce à la vaccination contre la polio, plus de 20 millions de personnes qui autrement auraient été paralysées peuvent marcher, relève également l’OMS.
L’agence onusienne appelle à accélérer les efforts pour atteindre les 67 millions d’enfants qui n’ont pas reçu un ou plusieurs vaccins pendant les années de la pandémie de Covid-19, durant lesquelles les services de santé ont été fermés ou fortement perturbés. L’OMS est particulièrement inquiète pour la rougeole, car 33 millions d’enfants n’ont pas reçu au moins une des deux doses de ce vaccin en 2022.
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