La France s’apprête à réduire de plusieurs centaines, dans les mois à venir, le nombre de soldats présents sur ses différentes bases du continent africain, a pu recouper Le Monde, confirmant de premiers éléments d’informations publiés dans la lettre d’information Africa Intelligence, le 9 mai. Une réduction de voilure qui concerne en premier lieu la base d’Abidjan, en Côte d’Ivoire, puis celles de Dakar, au Sénégal, et de Libreville, au Gabon. Djibouti est la seule emprise à conserver son format intact, avec 1 500 militaires.
Ce mouvement de retrait se veut la traduction concrète du discours que le chef de l’Etat, Emmanuel Macron, avait prononcé le 28 février, à Paris, afin de donner les grandes orientations de sa feuille de route pour l’Afrique pour son second mandat. Aucun élément chiffré n’avait alors été communiqué. Ce mouvement sera « visible », s’était contenté d’évoquer le président de la République, développant au passage l’idée de bases militaires « cogérées » avec les pays partenaires.
Trois mois plus tard, les grandes lignes des ajustements à venir ont été arbitrées. Ce sont bien plusieurs centaines de soldats français qui doivent être retirées au total entre la Côte d’Ivoire, qui en compte aujourd’hui 950, et le Sénégal et le Gabon, où la France dispose en permanence d’environ 350 militaires sur chacune de ces deux emprises. La répartition entre ces trois pays n’est pas encore officiellement arrêtée, mais cette nouvelle vague de retrait militaire sera effective d’ici à la fin de l’année pour certaines de ces bases.
Dans la lignée de la fin de l’opération « Barkhane » au Sahel, à l’automne 2022, après dix ans de présence au Mali, la France veut ainsi poursuivre son opération de mise en retrait de l’Afrique. Alors que « Barkhane » a compté jusqu’à 5 000 militaires, les effectifs français de la défunte « opex » sont désormais répartis entre le Tchad (1 000 hommes) et le Niger (1 500). C’est de ces pays qu’est désormais piloté l’essentiel des opérations françaises au Sahel, principalement de contre-terrorisme.
Davantage de coopérants
Au Niger, l’armée française met aussi un point d’honneur à ne plus apparaître en première ligne, même si cette méthode avait déjà été tentée sans succès au Mali. « Nous aidons le Niger à mener “sa” guerre », insiste un expert de la région, en référence au soutien apporté aux forces armées nigériennes. Une approche d’effacement que Paris veut désormais appliquer à son volet formation traditionnel, auquel participent depuis des années les militaires de divers régiments français à partir des bases du Sénégal, du Gabon et de Côte d’Ivoire.
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