Le « pacte vert » a vécu, voici venu le « pacte pour la compétitivité ». Jeudi 18 avril, les chefs d’Etat et de gouvernement européens, réunis à Bruxelles, ont appelé à lancer cette initiative afin de « combler les écarts de croissance, de productivité et d’innovation » entre le Vieux Continent et l’Amérique du Nord ou l’Asie. Ils donnent ainsi une feuille de route à la prochaine Commission, dont le ou la présidente sera désignée après les élections européennes de juin.
La tonalité est donnée : l’économie doit désormais être au cœur des préoccupations de l’Union européenne (UE). La lutte contre le réchauffement climatique, qui a été l’un des marqueurs du mandat d’Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission aujourd’hui candidate à sa succession, doit maintenant être au service de la croissance.
Quant à la « Commission géopolitique » que revendiquait Ursula von der Leyen, elle devra se réinventer en « une Commission économique », a insisté Charles Michel, le président du Conseil, mercredi 17 avril, qui entretient des relations exécrables avec l’ex-ministre d’Angela Merkel. « Quand on construit un agenda de compétitivité, c’est aussi une question géopolitique », corrige le président Emmanuel Macron. Avant d’ajouter : « La Commission doit être géopolitique, je vois mal comment faire fi des questions de paix et de guerre. »
Financer les transitions verte et numérique
L’ancien premier ministre italien Enrico Letta, qui présentait son rapport sur le marché intérieur aux dirigeants européens, a dressé, jeudi 18 avril, un tableau alarmant d’une économie européenne largement à la traîne derrière les Etats-Unis ou la Chine. Alors que le produit intérieur brut par habitant a, depuis 1993, progressé de 60 % outre-Atlantique et de seulement 30 % en Europe, le décrochage est inquiétant. « On ne peut plus attendre », insiste-t-il.
Le décrochage s’est accéléré ces dernières années. En 2023, la croissance a péniblement atteint 0,5 % en Europe, quand elle était de 3,1 % aux Etats-Unis et de 5,2 % en Chine. Conséquence, l’UE est moins attractive : selon BusinessEurope, qui représente le patronat européen, entre 2019 et 2021, les investissements directs étrangers y ont reculé de 68 % ; dans le même temps, ils bondissaient de 63 % outre-Atlantique.
Si les Vingt-Sept sont d’accord pour se ranger derrière un « pacte pour la compétitivité », ils sont, en revanche, moins unis quand il s’agit de déterminer ce que recouvrerait ce projet. A la question, notamment, de savoir comment financer les transitions verte et numérique – selon la Commission, les Européens devront investir 650 milliards d’euros par an sur la prochaine décennie –, mais aussi la montée en puissance de l’industrie de la défense, ils apportent des réponses radicalement différentes.
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