Guerre en Ukraine : Qui est cet Américain tué alors qu’il combattait avec les séparatistes prorusses ?

Surnommé « Texas », Russell Bentley est mort en Ukraine, a annoncé la patronne de la chaîne pro-Kremlin RT ce vendredi. Mais qui était ce citoyen américain, qui était connu pour avoir combattu aux côtés des séparatistes prorusses entre 2014 et 2017 ?

Agé de 64 ans, Russell Bentley est né au Texas et travaillait comme arboriculteur avant de s’installer à Donetsk et de rejoindre les séparatistes prorusses locaux dans leur combat contre les forces de Kiev, déclenché en 2014. Il avait ensuite obtenu la nationalité russe.

Une cavale de huit ans

Condamné pour trafic de drogue aux Etats-Unis, Russell Bentley a passé cinq années en prison. Il s’est évadé en 1999 et est resté en cavale durant huit ans, avant d’être rattrapé et de retourner derrière les barreaux.

Après plusieurs années plus rangées, le Texan a quitté sa vie en 2014 pour soutenir les forces prorusses et combattre en Ukraine. Il est alors brièvement médiatisé, les journaux étant intrigués par cet homme qui porte un chapeau de cow-boy au milieu des combattants russes et fustige les « nazis » d’Ukraine, reprenant la rhétorique du Kremlin.

De vendeur de cannabis à « journaliste » pro-kremlin

En 2016, il se convertit à l’orthodoxie puis obtient la nationalité russe en 2020 après des années de combat aux côtés des Russes. Il se spécialise ensuite comme « journaliste » pour des médias détenus par le Kremlin.

Le bataillon « Vostok », pour lequel ce personnage avait combattu, a confirmé sur Telegram son « assassinat », sans en préciser les circonstances. Selon les médias russes, il avait disparu le 8 avril après être parti aider des victimes d’un bombardement ukrainien sur la ville de Donetsk, occupée par la Russie dans l’Est.